par Vincent Daheron
Le Slovène Tadej Pogacar a loué jeudi sa rivalité "spectaculaire" avec le Danois Jonas Vingegaard, alors que les deux coureurs seront une nouvelle fois les principaux favoris du Tour de France, dont la 113e édition s'élance samedi de Barcelone (Espagne).
Les deux rivaux sont actuellement les meilleurs coureurs de grands tours de leur génération, et sans aucun doute parmi les meilleurs de l'histoire du cyclisme.
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) a d'ailleurs l'opportunité d'inscrire encore un peu plus son nom dans l'histoire de son sport puisqu'il est en quête d'une cinquième victoire sur le Tour de France, ce qui lui permettrait d'égaler le record co-détenu par Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Eddy Merckx et Miguel Indurain.
De son côté, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) tentera d'ajouter un troisième sacre à son palmarès après ceux de 2022 et 2023.
"La concurrence entre Jonas (Vingegaard) et moi ces dernières années a été spectaculaire", a déclaré jeudi Tadej Pogacar en conférence de presse. "Je pense que cela va continuer encore quelques années, je l'espère. On se pousse mutuellement vers de nouveaux sommets chaque année. On verra jusqu'où ça nous mènera cette année."
Le coureur de l'équipe UAE Team Emirates-XRG ne considère toutefois pas le Danois comme son seul rival.
"Je ne pense pas qu'il soit le seul à pouvoir se rapprocher. Je pense qu'il y a ici pas mal de coureurs qui peuvent viser la victoire", a-t-il dit.
Le Français Paul Seixas, le Belge Remco Evenepoel ou encore l'Allemand Florian Lipowitz font partie des candidats logiques au podium.
"LES KILOMÈTRES D'ENTRAÎNEMENT COMPTENT AUSSI"
Vainqueur des deux dernières éditions, "Pogi" fera inévitablement figure de grand favori après un début de saison qu'il a archi-dominé, comme à son habitude.
Le double champion du monde en titre a quelque peu modifié sa préparation en vue du Tour, avec seulement 16 jours de course depuis le début de saison, mais 13 victoires tout de même.
Il a notamment remporté son premier Milan-San Remo, un troisième Tour des Flandres, un quatrième Liège-Bastogne-Liège, ainsi que les Strade Bianche et, plus récemment, le Tour de Romandie et le Tour de Suisse.
"Plutôt bonne", a répondu le Slovène de 27 ans lorsqu'il a été interrogé sur sa forme actuelle. "Seulement 16 jours de course, mais les kilomètres d'entraînement comptent aussi. Il y en a eu beaucoup, donc je pense que nous sommes prêts."
Le quadruple vainqueur du Tour de France sera une nouvelle fois accompagné d'une solide formation. Il aura notamment à son soutien Isaac del Toro, récent vainqueur du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, et le Britannique Adam Yates, troisième du Tour en 2023.
"Je pense que nous avons eu une grande équipe toutes ces années. Cette année, je pense que c'est à peu près le même niveau que l'an passé", a-t-il estimé.
"Isaac (del Toro) est un membre très important de cette équipe. Nous visons la victoire sur le Tour de France et nous allons essayer d'y parvenir. Ce ne sera pas une course facile, mais nous avons beaucoup d'options tactiques."
(Reportage de Vincent Daheron à Barcelone)
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